M女（？）しのぶの独り言

他のところはどうか知らないが、わたしが通う動物病院では、患畜が点滴を受ける間は、飼い主がずっと傍に着いていなければならない。
動いて、針が抜けたり機械を倒したりしない様、見ているのだ。

犬の手術のしばらく後、彼と、会う約束があった。
犬は毎日、点滴と、心電図検査、血液検査を受けていたから、その日もわたしは、動物病院に行かなくてはならなかった。

　　じゃ、俺も行く。

彼は、あっさりそう言った。

　　え…だって、全部終わるのに
　　2～3時間はかかりますよ？
　　じーっと待ってないといけないですよ？

　　構わん。
　　（犬の名）を見舞ってやろう。

わたしにとっては、彼に会える上に犬の面倒も見られるのだから、とても嬉しい言葉だった。

　　なんだこれ！
　　すっげー馬鹿っぽいなぁ。

犬を見るなり、彼が言った。
手術の為、綺麗に剃毛された腹部と前足の状態が、とても間が抜けて見えたらしかった。
病院で待たされて、退屈のあまり不機嫌になったらどうしよう…という私の心配も、杞憂に終わった。
彼は終始機嫌が良く、楽しそうだった。


犬の回復は、とても順調だった。
動物病院のスタッフも驚く生命力を、見せてくれた。
心電図だけが、頻繁な不整脈を示していたけれども、これは先天性のものだから、ある程度以上には治りようが無い。

犬の回復を見守るわたしの中から、「この犬さえ居なければ…」という思考は、完全に、消え去った。
今後の生活がどうなるにしろ、最期の瞬間まで一緒にいよう…という決意を、固めたのだった。

元夫は、離婚の際に、言っていた。

　　妻ならば、夫が引っ越すと言ったら
　　犬を保健所に持って行ってでも
　　着いてくるべきだったのに、
　　お前と来たら、なんだ。

この時には、心底、ゾッとした。
元夫が突然、見知らぬ人に、変化した。
どちらかと言えば猫派なわたしに、自分は犬の方が好きだと言い続け、幼い頃に飼っていた犬が、どれだけ賢かったかを自慢していた人の口から出た言葉だとは、到底思えなかった。
この時にわたしは、この人と夫婦でいるのは、もう無理、嫌だ…と決意したのではなかっただろうか。

そう…わたしはあの時、夫と暮らす事よりも、犬や猫と暮らす事の方を、選択したのだ。
その結果が今の状態ならば、わたしは、自分の選択に責任を持たなくてはならない。
たとえこの選択が、一般的な常識からは、かけ離れたものだとしても。


この日の別れ際、彼に、封筒を渡された。
中には、現金が入っていた。
戸惑うわたしに、彼が言う。

　　（犬の名）の手術代の足しにしな。

　　えっ…
　　で…でも…

「わぁありがとう」と受け取れる額ではなかった。

　　だ…だって…
　　どうしたのこのお金？

　　バイトした。

　　え…？

　　ちょうど臨時のバイトがあったんでな。

　　え…いつ？

わたしが、術後の犬の世話で、狂奔している最中だった。

　　ええーっ！

いかに破格の優遇だったとは言え、それでも、この先やりくりどうしよう…と、胃痛を感じるだけの金額は、簡単に吹っ飛んでいた。

　　い…いいの…？

　　ああ。
　　こいつの為に、やったんだしな。

思わず、彼に、しがみつく。

　　ありがと…ホントに、ありがと…

　　おう。
　　それから、おい、（犬の名）！

彼は、犬に向かって、びしっと人差し指を突きつけた。
犬が、きょとん、と彼を見上げる。

　　てめぇ、今度会う時までに、
　　その腕の毛、生やしとけよ！
　　わかったな！？

　　ちょ…そんな無茶な！

久しぶりに、心から愉快で笑い転げてしまった。
けれどもわたしの視界は、涙で微かに滲んでいた。

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