M女（？）しのぶの独り言

公園での散歩の後、まずは彼の買い物を先に済ませる事にした。
ホームセンターに行き、目的のものを買って車に積む。
案外大きいものだったので、犬の居場所が制限され、窮屈そうだ。
彼の家に、一旦荷物を置きに戻ることにした。
それほど重くはないから一人で運べると言い、彼は車を降りて行った。
わたしと犬は、車内で彼を待つ。
暫くすると、戻って来た彼が、何だか楽しそうに笑っている。
おもむろにカメラを取り出し、わたしたちを撮った。

　　車に戻ったら、そっくりのバカ面した牝犬が2匹、
　　俺をこれまたそっくりの顔で見ていて、笑ったぞ。

犬と2人して、『彼が来た！』という喜びの表情をしていたのだろう。

　　さて、これからどうする？

　　そうだな。
　　…茶でも飲みに行くか？

　　あ、そうね。
　　わたしご飯食べてない。
　　おなかすいた。

　　それなら、カレーの美味い店行くか？

　　うん！カレー大好き。

　　よし、それじゃ○○ドライブウェイに行け。

　　はい。

そこは、わたしのブログの話をしたドライブウェイだった。
わたしと彼の関係が、大きく変化したあの日の道…。
タイトなコーナーの続く道を、山頂に向かって進む。
彼が、クスクス笑う。

　　○○（犬）が、カーブの度によたよたするのが笑える。

犬は、運転席と助手席の間に立っていた。
足を踏ん張っているが、カーブの度に身体を振られてよたよたしている。
その頭の上には、彼の手がある。

　　○ちゃん、お前、酔わないのか？

　　車酔いする犬もいるけど、
　　うちの犬は大丈夫だよ。
　　小さい頃から、わたしのドライブに
　　付き合ってるから慣れてる。

　　こんな道ばっか走られてるのか。

　　山の中に住んでるからね。

　　確かにお前、こういう道慣れてるな。
　　俺のツレの誰よりも、運転上手いぞ。

　　ほんと？

車の運転は、わたしが人に褒められる数少ないもののひとつだ。
わたしをとことんバカ扱いしていた夫ですら、車の運転だけは褒めてくれていた。

山頂付近に着いた。
彼が指示する道を進み、1軒のレトロな雰囲気の店の傍に、車を停める。
日陰になっているし、犬も車の中で快適に待てるだろう。
窓を少しだけ開けておいて、わたしたちは車を降りた。

店に入ると、その奇抜なインテリアに驚かされた。
処狭しと並べられた、さまざまな置物や玩具…。
マスターと思しき人が、申し訳なさそうに、カレーは売り切れてしまったことを告げる。

　　どうする？

　　Tさんは、おなかすいてないの？

　　小腹が減ったって程度かな。

　　わたしだけ食べるのも、何か悪いな…。

　　でもお前、何も食ってないんだろ？
　　気にしなくてもいいぞ。

結局、ドライカレーを1つだけ頼み、彼と半分こすることにした。
普通、1つのメニューを半分にするというと、嫌がるお店が多いが、このお店は快く承諾し、食器も2人分用意してくれる。
1人前のドライカレーは、中々のボリュームだった。
何となく、2人で食べるということで、少し大目にしてくれたのでは、という気がする。
取り皿まで用意してくれた。

　　美味しい…！

　　結構辛いな。
　　俺はこれくらいが限界だが、
　　お前は平気なんじゃないか？

わたしが辛党な事を、彼はきちんと憶えていてくれている。
わたしの方は、いつそんな話をしたのか憶えていないというのに。
彼が、わたしをちゃんと見ていてくれてる…と感じる瞬間だ。

　　うん、もう少し辛くても平気かな。

分け合ったドライカレーを美味しく平らげ、食後のコーヒーが出て来た。
店内に、わたしたち以外の客は居ない。
彼とマスターが、おしゃべりを始めた。
その内容を聞いていると、どうやらこのお店は、彼が仕事で関わった事のあるお店らしい。
マスターと彼とは、数年ぶりに再会したという様子で、懐かしげに話を弾ませている。

彼が、自分のテリトリーに連れて来てくれた…。
しかも、ひとつの料理を半分ずつだなんて…これは、2人の関係が親密な事を、お店に知らしめる行為。
わたしと違い、彼は独身だ。
その辺の制約が無いとは言え、仕事で関わった店にわたしを連れて来てくれたなんて…とても嬉しかった。

　　お前のこと、ほったらかしだな。

彼がふとわたしを見て笑う。

　　わたしは平気。

マスターが遠慮がちに言う。

　　彼女には、詰まらない話でしょうね…。

　　いいえ、仰りたい事、よく解りますよ。

　　こんな話が理解出来たら、変わり者ですよ。

　　大丈夫、この人も変わってるんですよ。
　　変態ですから。

彼の言葉に、わたしはコーヒーカップを落としそうになる。
そりゃわたしは、鞭で打たれたり蝋を垂らされたりして濡らしている変態だけれど…彼のそういう物の言い方は、料理を半分こしたことより更に明白に、彼とわたしがただならぬ関係だと、マスターに説明しているに等しい。
照れ臭い様な、嬉しい様な、なんとも複雑な心境になった。
彼とマスターは、話を続ける。
どうやら、彼の新しい仕事に繋がる話である様だ。
以前の彼の仕事に、マスターが満足したことが察せられる。
そうでなければ、数年ぶりだというのに彼の事を憶えてはいないだろうし、こうして新しい計画を話したりもしないだろう。
普通の良識ある大人の仮面を被って暮らしている、と、彼は言う。
けれども、中身と余りにも乖離している仮面なら、その歪さは必ず表面に出て来て、他者に薄気味悪さを感じさせる筈だ。
彼は、そうではない。
良識ある大人の部分も、きちんと確立させている人なのだ…。
それを垣間見る事の出来る、静かで、穏やかで、幸せな時間だった。

他の客が入って来たのを潮に、わたしたちは店を出た。
犬は、車の中で大人しく待っていた。

　　さて、どこに行こうか…。

彼が、ちょっと思案する。

　　お前、○○空港行った事あるか？

　　ない。

　　んじゃ、行ってみようか。
　　海に向かえ。

　　はい。

お茶を飲んで、空港で飛行機の離発着を眺める…。
まるで普通のカップルのデートの様。
よく考えれば、陽光の下で彼の姿をこんなに長く見ているのも、初めての経験だ。
セックス抜きのデートでも、彼と一緒に居るのはこんなにも楽しい。
彼も、楽しんでくれているといいけれど…。
わたしは、浮き立つ様な喜びと、不安な気持ちを胸に、車を動かし始めた。

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